In een dystopische toekomst is de wereld verdeeld in twaalf districten, geregeerd door het tirannieke Capitool. Als straf voor een mislukte opstand worden elk jaar één jongen en één meisje, tussen twaalf en achttien jaar oud, uit elk district gekozen om deel te nemen aan de "Hunger Games", een meedogenloos gevecht op leven en dood dat live wordt uitgezonden voor heel Panem, het land waarin de districten zich bevinden. Wanneer de zestiende jaarlijkse trekking plaatsvindt, wordt de zeventienjarige Katniss Everdeen uit District 12 geselecteerd, samen met de jongen Peeta Mellark.

Katniss en Peeta worden naar het Capitool gebracht, waar ze worden getraind door mentoren om te vechten en te overleven in de arena. Katniss wordt al snel opgemerkt vanwege haar vaardigheden met een boog en haar vastberadenheid om te overleven. Tijdens de voorbereidingen ontdekt ze dat Peeta gevoelens voor haar heeft, wat haar in verwarring brengt vanwege haar eigen gevoelens voor haar jeugdvriend Gale.

Wanneer de Hunger Games beginnen, worden Katniss en Peeta geconfronteerd met talloze uitdagingen, waaronder honger, dorst, en vijandige tributen. Ze vormen een tijdelijk bondgenootschap met enkele andere deelnemers, maar al snel wordt duidelijk dat slechts één van hen kan overleven. Katniss worstelt met het idee om Peeta te doden, maar beseft al snel dat ze haar gevoelens voor hem niet kan negeren.

Terwijl de strijd in de arena voortduurt, manipuleert het Capitool de omstandigheden om de spanning te vergroten en de kijkcijfers te verhogen. Katniss wordt gedwongen om onmogelijke keuzes te maken terwijl ze probeert te overleven en haar menselijkheid te behouden. Haar moed en vastberadenheid inspireren de mensen in de districten, die beginnen te rebelleren tegen het Capitool.

Uiteindelijk blijven Katniss en Peeta als laatsten over in de arena. Wanneer het Capitool aankondigt dat slechts één van hen mag overleven, besluiten ze om samen vergif in te nemen en zo te voorkomen dat het Capitool een winnaar krijgt. Voordat ze dit kunnen doen, worden ze echter gered door een verrassende interventie van het Capitool, dat beiden tot winnaars uitroept.

Terug in District 12 worden Katniss en Peeta als helden onthaald, maar Katniss beseft al snel dat hun overwinning slechts een tijdelijke verlichting is. De opstand in de districten groeit, en het Capitool neemt wraak door willekeurige bombardementen uit te voeren op de bevolking van District 12. Katniss, vastbesloten om te vechten voor vrijheid, wordt het symbool van de opstand, bekend als de "Spotgaai".

De opstand escaleert snel, met gewelddadige confrontaties tussen de rebellen en de troepen van het Capitool. Katniss, Peeta en hun bondgenoten worden meegesleept in de strijd, waarbij ze worden geconfronteerd met verraderlijke vijanden en hartverscheurende verliezen. Uiteindelijk leidt Katniss een missie om het Capitool rechtstreeks aan te vallen en president Snow ten val te brengen.

De strijd komt tot een hoogtepunt wanneer Katniss geconfronteerd wordt met president Snow en gedwongen wordt om een keuze te maken tussen wraak en vergeving. Ze besluit om wraak opzij te zetten en te kiezen voor genade, wat uiteindelijk leidt tot de val van het Capitool en het einde van de Hunger Games.

Na de oorlog probeert Katniss haar leven weer op te bouwen, maar ze wordt geconfronteerd met de nasleep van het conflict en de diepe wonden die het heeft achtergelaten. Hoewel de Hunger Games officieel zijn afgeschaft, blijft de wereld onrustig en onzeker. Katniss beseft dat de strijd voor vrijheid nooit echt voorbij is, maar ze is vastbesloten om te blijven vechten voor een betere toekomst.