In 'The Titan's Curse' (in het Nederlands verschenen als 'De vloek van de Titanen'), het derde deel van Rick Riordans meeslepende serie over Percy Jackson en de Olympiërs, wordt de inzet drastisch verhoogd. Het verhaal begint met een dringende oproep van Grover Underwood, de sater en beste vriend van Percy. Hij heeft twee krachtige halfgoden ontdekt op een kostschool genaamd Westover Hall: de broer en zus Nico en Bianca di Angelo. Percy, Annabeth en Thalia (de dochter van Zeus die aan het eind van het vorige boek weer tot leven kwam) haasten zich naar de school om hen te redden voordat de monsters hen bereiken. Echter, ze lopen in een hinderlaag die is opgezet door een mantis-achtig monster genaamd Dr. Thorn. In de chaos die volgt, verschijnen de Jageressen van Artemis om de groep te redden. Maar de overwinning kent een hoge prijs: Annabeth probeert Dr. Thorn tegen te houden en valt samen met het monster in een diepe afgrond. Ze is spoorloos verdwenen.

De verdwijning van Annabeth is slechts het topje van de ijsberg. Artemis, de godin van de jacht, besluit om alleen op jacht te gaan naar een mysterieus en gevaarlijk monster dat de goden kan vernietigen, maar ook zij raakt vermist. De Jageressen, onder leiding van Zoë Nachtschaduw, en de halfgoden van Kamp Halfbloed moeten noodgedwongen samenwerken. Bianca di Angelo besluit zich aan te sluiten bij de Jageressen, wat haar broertje Nico diep bedroefd achterlaat. Ondertussen keert de groep terug naar het kamp, waar de spanningen tussen de Jageressen en de halfgoden (vooral tussen Thalia en Zoë) hoog oplopen. Het Orakel van Delphi, dat normaal gesproken haar grot nooit verlaat, komt naar buiten om een onheilspellende profetie uit te spreken over de zoektocht naar Artemis.

De Profetie en de Reis naar het Westen

De profetie luidt dat vijf zoekers naar het westen zullen gaan om de geketende godin te bevinden. Ze voorspelt echter ook dat één iemand verloren zal gaan in het land zonder regen en dat één iemand zal sterven door de hand van een ouder. Bovendien waarschuwt de profetie voor de 'vloek van de Titaan'. Er wordt besloten dat Zoë, Thalia, Grover, Bianca en een andere Jageres op pad gaan. Percy wordt expliciet uitgesloten van de missie, maar gedreven door zijn dromen over een lijdende Annabeth en zijn loyaliteit aan zijn vrienden, besluit hij de groep stiekem te volgen op de rug van de pegasus Blackjack.

Uiteindelijk wordt Percy ontdekt, maar Zoë staat hem toe om bij de groep te blijven omdat ze zijn hulp hard nodig hebben. Hun reis voert hen dwars door de Verenigde Staten, waar ze worden achtervolgd door skeletachtige krijgers die zijn opgeroepen door de mysterieuze 'Generaal'. Tijdens hun tocht ontmoeten ze verschillende goden en mythologische wezens, waaronder Apollo, die hen helpt met transport, en Ares en Aphrodite, die Percy herinneren aan de complexiteit van liefde en oorlog. Een van de meest hartverscheurende momenten vindt plaats in de 'Schroot hoop van de Goden'. Hier wordt de groep aangevallen door een gigantische defecte robot, Talos. Bianca di Angelo offert zichzelf op om de robot van binnenuit te vernietigen, waardoor zij de eerste is uit de profetie die sterft ('één verloren in het land zonder regen'). Haar dood laat een diepe wond achter bij de groep en vooral bij Percy, die beloofd had Nico te beschermen.

De Confrontatie op de Berg Othrys

De zoektocht leidt hen uiteindelijk naar San Francisco en Mount Tamalpais, de huidige locatie van de berg Othrys, het bolwerk van de Titanen. Hier ontdekken ze de verschrikkelijke waarheid: Artemis is gevangengenomen en gedwongen om de last van de hemel op haar schouders te dragen, een straf die normaal gesproken is voorbehouden aan de Titaan Atlas. De Generaal blijkt niemand minder te zijn dan Atlas zelf, de vader van Zoë Nachtschaduw. Annabeth is daar ook, gevangen en verzwakt, gebruikt als lokaas om de halfgoden en de godin in de val te lokken.

In een epische finale moet Percy de last van het hemelgewelf tijdelijk van Artemis overnemen, zodat zij kan vechten tegen Atlas. De fysieke en mentale druk van het dragen van de hemel is bijna ondraaglijk en laat een blijvende fysieke stempel op Percy (een grijze lok in zijn haar). Thalia vecht ondertussen tegen Luke Castellan, haar voormalige vriend die nu de Titanen dient. Luke valt van een klif en lijkt dood, al gelooft Percy dat hij het heeft overleefd. Zoë wordt dodelijk gewond door haar vader, Atlas, waarmee het tweede deel van de profetie uitkomt: sterven door de hand van een ouder. Artemis slaagt erin Atlas terug onder de hemel te manoeuvreren, waardoor hij weer vastzit.

Nasleep en de Onthulling over Nico

Na de strijd vliegen de helden op de rug van de pegasi naar de Olympus, die zich op dat moment boven het Empire State Building bevindt. Het is de winterzonnewende en de goden moeten beslissen wat ze met de halfgoden gaan doen. Thalia maakt een verrassende keuze: ze sluit zich aan bij de Jageressen van Artemis vlak voordat ze zestien wordt. Hierdoor stopt haar veroudering en kan zij niet de halfgod uit de grote profetie zijn die de Olympus zal redden of vernietigen. Dit betekent dat de verantwoordelijkheid nu volledig bij Percy komt te liggen.

Wanneer Percy terugkeert naar Kamp Halfbloed om Nico het slechte nieuws over zijn zus te vertellen, reageert Nico met woede en verdriet. Hij geeft Percy de schuld van haar dood. Op dat moment worden ze aangevallen door skeletten, en Nico slaagt erin hen met een enkele kreet naar de onderwereld te sturen. Percy realiseert zich met schrik wie de vader van de kinderen di Angelo is: Hades. Omdat Nico en Bianca al voor het pact van de Grote Drie in de Lotus Casino waren opgesloten, zijn ze nu de gevaarlijke troefkaarten in het spel van de goden. Het boek eindigt met de onthulling dat de oorlog met de Titanen nu pas echt is begonnen.

Veelgestelde vragen over The Titan's Curse

Wie is de Titaan in de titel? De titel verwijst primair naar de Titaan Atlas en de last (de vloek) die hij moet dragen: het gewicht van de hemel. Het verwijst echter ook naar de bredere invloed en de terugkeer van Kronos.

Waarom is Nico di Angelo zo belangrijk? Nico is een zoon van Hades. Tot dit punt dacht men dat alleen Percy (zoon van Poseidon) en Thalia (dochter van Zeus) de halfgoden uit de profetie konden zijn. Met Nico's onthulling is er een nieuwe, onberekenbare factor die de toekomst van de Olympus kan bepalen.

Wat gebeurt er met Thalia in dit boek? Thalia kiest ervoor om een Jageres van Artemis te worden. Dit doet ze deels om haar eigen lot te ontlopen en deels om de verleiding van Kronos te weerstaan. Hierdoor zal ze nooit zestien worden en is de Grote Profetie niet meer op haar van toepassing.

Wie sterft er in The Titan's Curse? Twee belangrijke personages sterven tijdens de missie: Bianca di Angelo (door het opofferen van zichzelf in de schroot hoop) en Zoë Nachtschaduw (gedood door haar vader Atlas). Hun offers zijn cruciaal voor het slagen van de zoektocht.

Is Luke Castellan echt dood? Hoewel hij van een enorme hoogte valt na zijn gevecht met Thalia, suggereren de dromen van Percy en de reacties van de andere personages dat zijn rol in de oorlog nog lang niet is uitgespeeld.